The Smile

S'il fallait dresser un bilan succinct du cru musical 2023, on soulignerait notamment le fait que celui-ci fut en partie marqué par le retour gagnant de plusieurs groupes et artistes anglophones ayant gardé une forme impériale après le poids des années et des parcours discographiques bien remplis quoique parfois légèrement accidentés. Yo La Tengo, PJ Harvey, Slowdive, Blonde Redhead ou dans une moindre mesure Blur, The Clientele et Wilco, toutes ces figures plus ou moins emblématiques de la pop et du rock de ces trois dernières décennies auront jalonné l'année 2023 d'œuvres précieuses et stimulantes nous rappelant que la vieillesse est loin d'être un naufrage. Ce constat semble justement perdurer en ce début d'année 2024 avec l'arrivée du magnifique nouvel album de The Smile, projet récemment fondé par Thom Yorke et Jonny Greenwood soit les deux principaux songwriters d'une autre figure majeure de ces trente dernières années : Radiohead.

Il faut entrer dans Wall Of Eyes avec un certain lâcher-prise, se laisser happer par les formes fluctuantes de compositions aux structures toujours surprenantes, s'imprégner de ses textures sonores complexes développées avec leur nouveau producteur Sam Petts-Davies (en lieu et place de l'indéboulonnable Nigel Godrich) et ne surtout pas attendre un retour au rock à guitares même si ce second album réserve quelques surprises de ce côté-là. Quoiqu'il en soit, The Smile assume de plus en plus son héritage "rock progressif" évoquant parfois les années 70 (le space-rock, le krautrock..) et poursuit sa recherche d'un certain point d'équilibre entre sensorialité et technicité. Sensorialité d'une part car ces huit nouvelles chansons font la part belle à des émotions insaisissables et mouvantes tirant vers l'abstraction, technicité d'autre part car le jeu virtuose de nos deux gaillards auxquels s'adjoint les services de l'excellent batteur de jazz Tom Skinner produit de belles envolées subtiles et mémorables (Under Our Pillows, Bending Hectic).

Si A Light for Attracting Attention était un premier album éparpillé façon puzzle cochant toutes les cases du savoir-faire de ce super-groupe fraîchement formé, Wall Of Eyes est une œuvre qui gagne quant à elle en cohérence et en consistance, générant au fil des écoutes un goût de reviens-y qui manquait parfois à son prédécesseur. De sa bossa-nova dérangeante Wall Of Eyes en ouverture à sa rêverie scintillante You Know Me! en clôture en passant par la chanson parfaite Friend Of A Friend (ci-dessous), Wall Of Eyes est une agglomération baroque de sonorités électriques, électroniques et symphoniques semblant convoquer à chaque recoin un chapitre précis de la longue vie aventureuse de Radiohead tout en allant de l'avant. L'album offre alors quelques morceaux audacieux remettant une pièce dans le jukebox : l'addictif Read The Room, l'immersif I Quit et ses saccades à la frontière du glitch ou encore la douce éclosion electro-pop Teleharmonic. Si l'avenir de Radiohead semble patiner dans l'incertitude, ce solide nouveau chapitre parallèle n'est pas à prendre à la légère et devrait repousser l'attente des fans du quintet d'Oxford encore de quelques années. Jusqu'au troisième album de The Smile ?